1936年10月，红军三大主力在会宁胜利会师后，蒋介石急忙调集十几个师的兵力大举追击红军，错误地认为，红军历经长征的艰难曲折，跋涉消耗，兵少将寡，立足未稳，是消灭红军的天赐良机。于是，派出嫡系王牌军胡宗南部等3个军，分东、南、西三路向静宁、通渭、会宁地区大举进攻，企图消灭红军，蒋介石本人也由南京飞抵西安督战，妄想将红军全歼于黄河以东的靖远地区。

与此同时，党中央在研究对敌新的作战方案，原定的宁夏等战役因各种原因取消后，为狠狠地打击敌人的嚣张气焰，彻底粉碎敌人的围追堵截，中央军委重新确定了新的作战计划。一是明确指出决战的必要性，认为“敌既继续向我进攻，目前中心是打破敌之进攻，然后才能开展局面，才有利统一战线。”二是分析确定作战地点，即“以洪德城为中心，豫旺县、盐池、环县之三角地区，最利于我们作战”，并命令红一、四方面军主力“立即在豫旺县以东，向山城堡靠近，集结兵力，准备打第一仗”“二方面军到环县附近休息，准备作打第二仗主力”。

11月中旬，按照中央军委的部署，红四方面军两个军进至萌城、甜水堡，红一方面军进至豫旺地区。11月17日，胡宗南部分左中右三路分别向惠安、萌城、甜水堡、山城堡扑来。在敌中路第一师第二旅到达萌城以西地区时，被红四方面军第四军、三十一军击溃。18日，毛泽东等三个方面军领导人继而联名发出《关于粉碎蒋介石进攻的决战总动员令》，进一步强调了这次战役的重要性和重大意义：“当前这一个战争，关系到苏维埃，关系到中国”，全体指战员要“不怕疲劳，勇敢冲锋，多捉俘虏，多缴枪炮，粉碎这一进攻，开展新的局面，以作三个方面军会合与西北苏区的第一个赠献给胜利的全苏区人民的礼物。”19日上午，在周恩来参与下，前敌总指挥部拟定作战方案：以第一、第十五军团和红四方面军第四、三十一军在山城堡以东、南、北地区隐蔽；红二方面军和第八十一师等集结于洪德城、环县以西地区，担任策应各方和迟滞东北军的任务；红二十八军在盐池、红井子一带牵制敌左路军第一旅。20日，胡宗南左路军第一旅攻占红井子，九十七师跟进大水坑，中路第四十三师向保牛堡行进，右路第七十八师第二三二旅及二三四旅一部窜进山城堡伏击圈。

21日下午2时，在彭德怀、任弼时、贺龙、聂荣臻等指挥下，山城堡战役打响了。此时，红军已对山城堡之敌形成包围态势，红一方面军主力和红四方面军第四、第三十一军在对敌进行包围的同时，即实施打击，压缩了对山城堡至哨马营一带之敌的包围圈。当日黄昏，敌人向山城堡以北之曹家阳台一带山地收缩。此时，红军乘敌变换阵地之机，发起总攻。 一军团之第一、第四师一举攻占敌前沿阵地马掌子山、山城堡，并乘胜追击，歼灭了哨马营之敌，敌军顿成全线溃败之势。当晚夜色漆黑，红军发挥近战、夜战的特长，勇敢冲入敌阵，大胆穿插分割，同敌展开肉搏，经一昼夜激战，22日12时战役结束，红军全歼胡宗南部主力第七十八师二三二旅全部、二三四旅两个团，缴获大量武器弹药和装备物资。

山城堡战役期间，中共陕甘宁省委、省苏维埃政府为支援战斗，战前专门召开会议，布置支前工作。红军进入山城堡后，当地群众腾出窑洞，让出水窖、灶具为红军安排食宿，甜水堡附近群众送慰问粮20多石、羊100余只、银圆300块；曲子县八珠区赶运粮食50多石驮到元城川。战斗结束后，当地群众又配合红军打扫战场，抬送护理伤员。

11月23日，红军前敌指挥部在山城堡召开团以上干部祝捷大会，朱德、彭德怀、贺龙等讲话，祝贺山城堡战役的胜利。

山城堡战役是红军三大主力会师后取得的第一次胜利，彻底粉碎了蒋介石一举消灭红军的企图，显示了红军的声威。山城堡战役的胜利，标志着举世闻名的红军二万五千里长征“以我们的胜利，敌人失败的结果而告结束”。这次战役不仅粉碎了国民党军队的猖狂进攻，并且对于加强红军三个方面的团结，壮大红军部队力量，都起到了不可估量的作用。更重要的是，通过山城堡战役的胜利，进一步增强了中国共产党在全国各族人民心中的威信，有力推动了中国共产党倡导的抗日民族统一战线的形成。 （摘自《红军长征在庆阳》）