黄河象化石闻名遐迩，小学语文教材中，就专门有一篇课文讲述了黄河象的故事。

这具在合水县发掘的黄河象化石骨架，现陈列在北京自然博物馆的古生物大厅里，化石骨架高4米，长8米，除了尾椎以外，全部是由骨骼化石安装起来的。古代黄河象的骨架能够这样完整地保存下来，在象化石的发现史上是很少见的。

1973年春，合水县板桥镇穆旗村的一些农民在崖腰间挖掘沙土，忽然发现沙土中有一段洁白的象牙。他们立即向当地政府报告。后来在当地政府的指挥下进行挖掘。化石全部露出来了，人们可以清楚地看到一头大象的骨架，斜斜地插在沙土里，脚踩着石头。从它站立的姿势，可以想象出它失足落水那一瞬间的情景；从它各部分骨头互相关联的情况，可以推想出它死后没有被移动过。因为这具化石出土于黄河流域，所以命名为“黄河象”。它身高4米，体长8米，象牙长达2米多，好像两把长剑，所以又叫剑齿象。剑齿象在几百万年前分布很广，在外国也发现过它的化石。黄河象的骨骼化石，是全世界已出土剑齿象骨骼化石中保存最完整的一具。

据推测，在300万年前，庆阳地区不像现在这样干燥，到处有河流和湖泊。有一天，一头剑齿象在河边饮水时，失足陷入泥潭之中，逐渐被泥沙掩埋，随着时间的推移，泥沙堆积得越来越厚，因而它的骨骼得以完整地保存。经过复杂的地质演变，这一地区被抬升为高原，黄河象得以重见天日。

黄河象化石是人们了解甘肃地区的古地理、古气候的珍贵资料，是中国古生物发掘的重要成果之一。