澳大利亚弗林德斯大学20日发布公报说，研究人员对一批100多年前发现的化石标本进行研究后确定，这是在澳发现的首个秃鹫的化石。此前它们被认为是鹰化石。

公报介绍说，弗林德斯大学和南澳大利亚博物馆的古生物学专家通过研究，确定这批化石是秃鹫化石，该物种于50万至5万年前在澳生活。相关研究成果已发表于新西兰期刊《动物分类杂志》。

这批化石标本中的第一块1901年在南澳大利亚州被发现，随后被分类为鹰化石。但这次新的研究表明，这些化石属于一只秃鹫。

这项研究的第一作者埃伦·马瑟介绍，他们将骨化石材料与来自世界各地的猛禽比较后发现它们不属于鹰，属于主要以动物尸体为生的秃鹫。

研究人员认为，这次发现的这种秃鹫灭绝原因可能与大约5万年前澳大利亚一次大规模灭绝事件有关。在那期间，许多大型哺乳动物灭绝，减少了秃鹫等食腐物种生存所需的资源。

马瑟说，秃鹫能加速动物尸体消耗和减少疾病传播，在生态系统发挥着重要作用，这一物种的灭绝可能曾在澳大利亚产生重大影响：其他物种争相填补其留下的空缺，可能曾在很长一段时间内导致生态系统功能发生剧变。

（据新华社）