“马莲河畔马兰开，紫蝶于归不用媒”“马莲河畔马莲长，河畔马莲梳晚妆”……马莲河是庆阳最大的一条河流，上游称环江，发源于陕西定边马鞍山和宁夏盐池麻黄山。环江流到庆城，与从华池而来的柔远河交汇，合而为一，奔流直下，经庆城县、合水县、宁县，全长374.8公里，流域面积19086平方公里，后注入泾河，是黄河的三级支流。

马莲河古称湟涧，汉代称泥水，北魏后称马岭河，唐代称马莲河。马莲之来源，有多种说法，据《元和志》记载：取马岭、白马二水相连之义，故名马连河。据《甘肃大辞典》载：因河谷中马兰草丛生，马兰草俗称马莲，故名。除了环江和柔远河，流入马莲河的溪流还有安川河、十字河、孙家河、城壕河、白马河、合水河、固城河、湘乐河、县川河、九龙河等。环县境内的溪流多数水质苦涩，不能灌溉和饮用，当地俗语说：“十字河的水，驴喝也拌嘴。”固城河水流湍急如走马，水质优良，可饮用灌溉。九龙河可饮、可渔、可灌溉，沿河村庄绵延百里，水丰土沃，阳春三月，麦苗泛翠，桃花灼灼，漫若云霞。

每到丰收时节，马莲河畔一派田园风光，金黄的麦浪、茁壮的玉米、喜人的苹果，还有优质黄花菜、白瓜子和小杂粮以及世世代代流传的传说故事，成为这块美丽神奇的土地上最美的景色。